Harrastusmahdollisuuksia sprinkkujen kanssa on todella paljon. Tässä kappaleessa kerromme muutamista.
Yksi yleisimmistä harrastuksista on koiralle samalla myös työ eli metsästys. Englanninspringerspanieli on sekä kana- että vesilintuja ylösajava koira, mutta myös hyvä noutaja. Koiralta onnistuu myös jänistyksenmetsästys. Joskus sprinkkuja käytetään myös haavoittuneiden hirvieläinten jäljestykseen. Englanninspringerspanielin luonne soveltuu erinomaisesti metsästykseen. Sprinkku haluaa miellyttää isäntäänsä, on keskittymiskykyinen ja kestävä.
Metsästettäessä koira risteilee isäntänsä edessä sik-sak-kuviota sahaten. Haun tulee olla peittävää ja sen on ulotuttava noin 15-20 metriä molemmin puolin ohjaajaa (eli sik-sak kuvion leveys yhteensä 30-50 metriä). Kuitenkaan koiran ei tulisi liikkua yli kymmentä metriä metsästäjän edellä eli sen on työskenneltävä "haulikon alla". Haun tulee olla vauhdikasta ja riistalle pyrkivää ja sen tulee päättyä riistan ylösajoon. Mikäli koira on hidashakuinen, se menettää helposti yhteyden juoksevaan lintuun. Haun tulee olla äänetöntä, mutta jotkut yksilöt saattavat haukkua syystä tai toisesta. Ylösajon jälkeen koiran on välittömästi pysähdyttävä (ei ole väliä istuuko vai jääkö seisomaan, vedessä tulee uida ympyrää), koska näin vältytään koiran vahingoittumiselta ammuttaessa riistaa. Kun riista on pudotettu, koiran tulee noutaa se käskystä ja tuoda riista ohjaajalle. Luovutuksessa koira istuu ohjaajan edessä ja antaa saaliin omistajan käteen.
Koiran metsästystaidot punnitaan metsästyskokeissa. Ensimmäiset metsästyskokeet pidettiin vuonna 1965 Vesilahdella. Aluksi kokeet olivat vesilintukokeita, mutta myöhemmin suurin osa on ollut kanalintukokeita, joissa riistana ovat fasaanit, teeret, metsot ja riekot. Nykypäivänä spanieleiden metsästyskokeita (SPME) ja spanieleiden vesilintukokeita (SPVE) järjestetään vuodessa parisenkymmentä kappaletta ympäri Suomen (suurin osa on maalintukokeita eli SPME-kokeita) ja niihin osallistuu pääasiassa englannin- ja walesinspringerspanieleita ja cockerspanieleita (joskus myös muita Spanieliliiton alaisia rotuja).
Koeaika on vähintään yksi tunti, mutta tarvittaessa koiralle annetaan lisäeriä. Metsästyskokeessa koiran työskentelyssä arvostellaan hakua, ylösajokykyä, saaliin tai haavoittuneen riistan löytökykyä, saaliin noutoa ja luovutusta, vesityöskentelyä, tottelevaisuutta, yhteistyökykyä sekä kokonaisvaikutusta. Kaikki kohteet arvostellaan pistein 0-5 ja osasuorituksia painotetaan erisuurin kertoimin. Ohjaaja saa kokeen aikana ohjata koiraa ja kieltää sitä mahdollisien virheiden tekemisestä. Koiraa ei saa kurittaa. Kokeen aikana koiraa ei saa kytkeä kiinni (ellei ole selvää vaaratekijää) ja aseen käsittelyssä on noudatettava ehdotonta varovaisuutta.
Aiemmin kokeeseen osallistumisen edellytyksenä oli aikaisempi näyttelytulos, mutta se on nyttemmin poistettu. Kuitenkin käyttövalion arvon saadakseen koiralla on oltava yli 15 kuukauden ikäisenä näyttelystä saatu laatuarvostelun 2. palkinto. Käyttövalioksi tullakseen spanielin on saatava myös kolme VOI-1 tulosta vähintään kahdelta eri tuomarilta spanieleiden metsästyskokeesta (SPME, maalintukoe), joista vähintään yksi vesilintukokeesta (SPVE). Metsästyskokeessa on 3 kilpailuluokkaa: nuorten luokka (NUO), avoin luokka (AVO) ja voittajaluokka (VOI). Nuorten luokassa kilpailevat alle 2-vuotiaat koirat, voittajaluokassa avoimessa luokassa 1. palkinnon saaneet koirat ja avoimessa luokassa kaikki muut.
Lisätietoa metsästyskokeista saat Suomen Spanieliliiton kotisivulta tai Springerspanielit Ry:n kotisivulta.
Yksi harrastusvaihtoehto on TOKO. Enkut ovat tottelevaisia (ainakin kun sille päälle sattuvat) ja niitä on helppo kouluttaa. Joskus saattaa vain keskittymiskyky herpaantua ja alkaa muut asiat kiinnostamaan enemmän. Pääosin kuitenkin englanninspringerspanieli on erittäin oppivainen ja tottelevainen.
Jokaisen koiran koosta ja rodusta riippumatta tulisi saada peruskoulutus ja koulutus tulisi aloittaa jo pentuna. Näin takaat että koiran ja sinun yhteiselo on huomattavasti helpompaa seuraavat 10-15 vuotta. Etenkin koulutuksen alkuvaiheessa tulisi muistaa kehua koiraa paljon ja näyttää koiralle, että isännän/emännän totteleminen on hauska asia. Koiraa tulee motivoida tottelemiseen ja etenkin alussa sen voi tehdä esimerkiksi namupalojen avustuksella. On kuitenkin muistettava, että koiran tulee olla tottelevainen myös ilman makupaloja ja muita motivointivälineitä, nimittäin kokeissa näiden käyttö ei ole sallittua. Silti koiran innokkuus tulee säilyä, koska etenkin korkeammissa luokissa innokkuus ja vauhdikkuus (virheitä tekemättä) on menestyksen edellytys.
Spanielille ei aina riitä pelkkä kotikoulutus, vaan on hyväksi jatkaa koulutusta hieman pidemmälle. Tottelevaisuuskoulutusta voit harrastaa lähes missä vain. Ohjattua tottelevaisuuskoulutusta järjestävät yleensä kaikki koirayhdistykset. Mikäli käyt spanielisi kanssa tottelevaisuuskoulutuksessa muista, että koulutusta tulee harrastaa myös muualla kuin koulutuskentällä ja omalla takapihalla, jotta koira oppii tottelemaan sinua kaikkialla. Näin tehdään tottelevaisuuskokeestakin normaali tilanne (ettei koira pidä koetilannetta kummallisuutena ihmispaljouden, hälinän yms. vuoksi).
Saattaa olla, että kokeeseen osallistuminen on eräänlainen kynnys... sieltä tutulta koulutuskentältä koekehään siirtymistä helpottaa, jos osallistut koirasi kanssa ensin johonkin kevyempään kilpaan. Näin molempien varmuus saa nostetta.
Tottelevaisuuskokeessa on neljä luokkaa: alokasluokka ALO, avoin luokka AVO, voittajaluokka VOI ja erikoisvoittajaluokka ERIVOI. Tottelevaisuuskoeuran voi aloittaa kun koirasi on täyttänyt 10 kuukautta ja ura alkaa aina alokasluokasta. Eteenpäin avoimeen luokkaan pääsee kun alokasluokasta on väh. yksi ensimmäinen palkinto ja siitä ylöspäin luokissa pääsee kun on saavuttanut sen hetkisestä luokasta ensimmäisen palkinnon. Kun viimeisestä luokasta eli erikoisvoittajaluokasta on saavutettu kolme ensimmäistä palkintoa, koirasta tulee Suomen tottelevaisuusvalio (FIN TVA). Tietyillä roduilla (palveluskoiraroduilla) myös muotovalioksi tulemisen ehtona on tietty tulos tottelevaisuuskokeissa (samoin kuin englanninspringerspanielilla on taippareista oltava tulos, jotta siitä voi tulla Suomen muotovalio).
Luokissa korkeammalle mentäessä arvostelu tulee ankarammaksi ja tehtävät vaikeutuvat. Alokasluokan tehtävät ovat luoksepäästävyys, paikallaolo (2 minuuttia), kytkettynä seuraaminen, vapaana seuraaminen, maahanmeno, luoksetulo, seisominen ja vapaahyppy. Korkeammalle mentäessä mukaan tulee mm. liikkeestä pysähtyminen, kauko-ohjaus, erilaiset noudot yms.
Muutamia faktoja tottelevaisuuskokeista:
- kokeisiin saa osallistua myös rekisteröimättömät koirat, mutta niistä ei voi tulla tottelevaisuusvalioita
- alokasluokasta avoimeen pääsee kun on saavuttanut vähintään yhden ykköstuloksen eli vähintään 160 pistettä (maksimi on 200 pistettä)
- avoimesta voittajaluokkaan pääsee kun on saavuttanut yhden avoimen luokan ykköstuloksen eli vähintään 255 pistettä (maksimi on 320 pistettä)
- voittajaluokasta erikoisvoittajaluokkaan koira siirtyy kun se on saavuttanut yhden voittajaluokan ykköstuloksen eli vähintään 255 pistettä (maksimi on 320 pistettä)
- tottelevaisuusvalioksi koira tulee kun se on saavuttanut kolme ykköstulosta erikoisvoittajaluokasta (lisäksi näyttelystä pitää olla vähintään 2. palkinto -> tästä syystä rekisteröimättömistä koirista ei voi tulla tottelevaisuusvalioita)
- koemitaleita jaetaan seuraavasti: pronssinen kun siirrytään avoimeen luokkaan, hopeinen kun siirrytään voittajaluokkaan ja kultainen kun portti erikoisvoittajaluokkaan on auki (kun koira on saavuttanut kolme ykköstä erikoisvoittajaluokassa, se saa kultaisen mitalin, joka on reunustettu lehväkehyksellä)
- jokaisella tottelevaisuuskokeisiin osallistuvalla koiralla pitää olla kilpailukirja, jonne merkitään kaikki sen saamat tulokset
- tottelevaisuuskokeessa koira saa tietyn pistemäärän aina yhdestä suoritetusta liikkeestä (0-10 pistettä)
- liikkeiden oikeaoppinen suoritus on tarkkaan määrätty ja liikkeiden vaikeusaste muuttuu siirryttäessä ylempiin luokkiin
Yksi erittäin varteenotettava harrastusmahdollisuus englanninspringerspanielin kanssa on koiranäyttelyt. Se on myös jokseenkin suosittu harrastus tämän rodun kanssa ja koirat menestyvät hyvin myös ryhmä- ja BestInShow-kehissä, joten suurempi menestyskään ei ole poissuljettu. Tietenkin näyttelyissä menestyminen vaatii, että koirasi on rotumääritelmän mukainen ja mieluummin vielä erittäin kaunis rotunsa edustaja... ja tämä taas on arpapeliä, kun pennusta ei osaa koskaan sanoa mikä siitä tulee aikuisena. Näyttelyitä voi kuitenkin harrastaa vaikka koira ei olisikaan "se menestynein yksilö". Näyttelyissä nimittäin tapaat paljon rodun kasvattajia ja muita omistajia ja harrastajia. Sen lisäksi, että tutustut näyttelyissä uusiin ihmisiin, niin saat tietenkin mahdollisuuden jännittää omien tai muiden koirien menestymisen puolesta. Eikä sovi unohtaa mitä kokemuksia koirasi saa näyttelyissä; näyttelyt ovat nimittäin mitä oivin paikka totuttaa koiraasi muihin koiriin ja ihmisiin (sosiaalista kanssakäymistä).
Vaikka springerspanieli ei ole yleisin koira agilityradoilla, se on kuitenkin oiva harrastus tämän rodun kanssa. Agilitykoiran ominaisuuksiin tulee kuulua mm. notkeus, ketteryys, nopeus ja terävyys, ja nämä ominaisuudet on havaittavissa sprinkuilla. Saattaa olla, että on näyttävämpää kun joku terhakka pieni terrieri näyttää taitojaan agilityradalla nopeasti ja kevyesti, mutta usein nämä rodut tekevät työnsä niin kovalla innolla, että mukaan mahtuu myös virheitä. Spanieli tekee taas kaiken ajatellen, joten suoritus on hieman hitaampi, mutta virheetön.
Englanninspringerspanielin tulee suorittaa spanielien taipumuskoe hyväksytysti tullakseen muotovalioksi (sen lisäksi tietenkin pitää olla kolme sertiä näyttelyistä). Lue tarkemmat tiedot tästä kokeesta oppaastamme Spanielin taipumuskoe
Muita harrastusmahdollisuuksia ovat mm. flyball, mejä, veto sekä vesipelastus ja muut pelastuskoiratoiminnan lajit.